1911 年上演的古希臘經典《俄狄浦斯王》中的場景。 Imagno/蓋蒂圖片社
公元前五世紀，劇作家索福克勒斯開始“俄狄浦斯暴君” 主角努力查明瘟疫襲擊他的城市底比斯的原因。 （劇透警告：這是他自己糟糕的領導能力。）
作為撰寫早期希臘詩歌的人，我花了很多時間思考為什麼它的表演對古代生活如此重要。 一個答案是，史詩和悲劇幫助古代講故事的人和觀眾試圖理解人類的苦難。
從這個角度來看，瘟疫為古代神話中一個更重要的主題奠定了基礎：領導者的智慧。 例如，在《伊利亞特》的開頭，先知卡爾卡斯——他知道一場災難的起因。 九日瘟疫 – 被稱讚為某人“誰知道現在是什麼、將會是什麼以及之前發生了什麼“
這種語言預示著對荷馬傳奇人物阿伽門農國王的主要批評：他不知道“之前和之後“
這些史詩提醒觀眾，領導者需要能夠根據過去發生的事情來規劃未來。 他們需要了解因果關係。 瘟疫發生的原因是什麼？ 它可以被阻止嗎？
希臘主神宙斯對人類給自己帶來痛苦的傾向表示遺憾。 Carole Raddato / Flickr, CC BY-SA
人們的魯莽
神話幫助觀眾理解事物的原因。 正如敘事理論家所喜歡的 馬克·特納 以及記憶專家，例如 查爾斯·費尼霍夫 強調，人們從童年的故事和因果概念中學習如何行事。 之前、現在和之後的線性順序傳達了事物之間的關係，以及我們作為人類如何理解我們自己在世界上的責任。
瘟疫故事提供了命運將人類組織推向極限的背景。 人類領袖幾乎總是對因果順序至關重要，正如宙斯在荷馬的《奧德賽》中所觀察到的那樣，正如我翻譯的那樣，“人類總是將自己的苦難歸咎於眾神/但他們經歷了超出命運的痛苦，因為他們的命運自己的魯莽。”
人類造成的問題不僅僅是瘟疫：詩人赫西奧德寫道，希臘最高神宙斯通過讓壞領導者承受沉重的負擔來表達他對他們的不滿。 軍事失敗和流行病。 人類失敗的後果是古代對領導人的批評中的一個重複，無論有沒有瘟疫：例如，《伊利亞特》描述了“魯莽毀掉他們的人民”。 《奧德賽》將其描述為“壞牧人毀掉了他們的羊群“
雅典發生瘟疫。 J. Fittler 追隨 M. Sweerts/Wellcome Images/Wikimedia Commons, CC BY
毀滅性的疾病
瘟疫在古代世界很常見，但並非所有瘟疫都歸咎於領導人。 與其他自然災害一樣，它們經常被歸咎於神靈。
但歷史學家，比如公元前二世紀的波利比烏斯和公元前一世紀的李維，也經常講述流行病襲擊沼澤或衛生條件差的城市中的軍隊和人民的情況。 哲學家和醫生也尋找理性的方法—— 歸咎於氣候， 或者 污染.
當歷史學家修昔底德講述公元前 430 年一場據稱起源於埃塞俄比亞的瘟疫如何襲擊雅典時，他 生動地描述了突然發高燒的病人、呼吸短促和一系列病態分泌物。 那些從疾病中倖存下來的人都忍受著如此高燒，以至於他們可能對這一切都沒有記憶。
雅典作為一個國家沒有準備好應對這場瘟疫的挑戰。 修昔底德描述了人類的任何反應都是徒勞的：呼籲諸神和醫生的工作——他們成群結隊地死去—— 同樣無用。 在伯羅奔尼撒戰爭期間，這種疾病造成了嚴重破壞，因為雅典人聚集在城牆內等待斯巴達軍隊的進攻。
然而，儘管瘟疫性質可怕，修昔底德堅持認為，最糟糕的是人們因恐懼和“人類像羊一樣死去的恐怖“
病人因忽視、缺乏適當的住所以及在一個毫無準備和過度擁擠的城市中因埋葬不當而傳播疾病而死亡，隨後發生搶劫和無法無天。
雅典作為抵禦敵人的堡壘而建立起來，卻給自己帶來了毀滅。
斯巴達將軍萊山德下令摧毀雅典城牆，作為雅典向斯巴達投降的一部分。 世界圖解歷史/維基共享資源
理解人類的缺陷
瘟疫的記載中沒有記載死者的名字。 荷馬、索福克勒斯和修昔底德告訴我們，群眾死亡了。 但古代敘事中的瘟疫通常是故事的開始，而不是結束。 瘟疫並沒有阻止特洛伊戰爭，也沒有阻止俄狄浦斯的兒子們發動內戰，也沒有給雅典人足夠的理由講和。
在瘟疫肆虐多年後，雅典仍然飽受內訌、有毒政治和自私領導人的困擾。 大眾政治導致了災難性的後果 西西里探險隊 公元前 415 年，數千名雅典人被殺，但雅典仍然倖存下來。
十年後，雅典人再次分裂成民間派別，並最終在海戰勝利後起訴了自己的將軍。 公元前 406 年在阿吉努塞。 公元前404年，斯巴達經過圍攻，擊敗了雅典。 但是，正如我們從希臘神話中學到的那樣，真正打敗自己的是雅典的領導人和人民。
關於作者
古典學副教授Joel Christensen， 布蘭代斯大學
編輯補充
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